Reporters sans frontières observe avec une profonde inquiétude la multiplication des actes de violence à l'encontre des médias et des journalistes en République centrafricaine, depuis que le pays est en proie à un mouvement de rébellion qui menace le pouvoir central du président François Bozizé.

Depuis le mois de décembre 2012, les radios communautaires, sources d'information pour de nombreux Centrafricains, sont particulièrement touchées. L'organisation a appris que des équipements avaient été pillés ou emportés, comme ceux de Radio Be Oko à Bambari (Centre) et de Radio Kaga à Kaga Bandoro (Centre). Elisabeth Blanche Olofio, une journaliste de Radio Be Oko, a été tuée lors de l'attaque de sa station par les rebelles, tandis que l'on reste sans nouvelle de ses collègues.

Selon les informations recueillies par Reporters sans frontières, d'autres journalistes ont été brutalisés ou vivent sous la menace.

"A la fois victimes de l'agressivité des rebelles mais aussi d'actes de pillage commis par des populations locales profitant du désordre, plusieurs radios communautaires ne sont plus en état de fonctionner. Bien que politiquement neutres, nombreuses sont les stations qui ont été contraintes d'interrompre leurs émissions, soit parce qu'elles n'ont plus les moyens matériels de les poursuivre, soit par crainte pour la sécurité de leur personnel", a déclaré Reporters sans frontières.

"En période de troubles, réduire au silence les journalistes met en danger la population en la privant d'informations cruciales. Il est impératif pour la sortie de crise que ces exactions cessent", a ajouté l'organisation.

Outre le drame traversé par Radio Be Oko, la station Radio Magbadja à Alindao (Centre), récemment installée par les équipes de Radio France Internationale (RFI), a été entièrement pillée par la coalition rebelle Séléka. L'Association des radios communautaires de Centrafrique (ARC) signale que huit radios sont particulièrement en difficulté :

-    Radio Yata in Birao

-  Radio Barangbaké in Bria

-  Radio Linga FM in Bambari

-  Radio Be Oko in Bambari

-  Radio Kaga in Kaga Bandoro

-  Radio ICDI in Boali

-  Radio Magbadja in Alindao

-  Radio Mbari in Bangassou.

La République centrafricaine se situait en 2011-2012 à la 62^e place, sur 179 pays, dans le classement mondial de la liberté de la presse établi par Reporters sans frontières. Le faible taux d'alphabétisation fait de la radio l'un des principaux vecteurs d'information, même si la répartition géographique des stations est très inégale.

Plus d'informations sur le paysage médiatique et la liberté de l'information en République centrafricaine : http://fr.rsf.org/report-rca,8.html

La Gambie a fait parler d'elle au mois d'août 2012, lorsque le chef de l'État, Yahya Jammeh, a annoncé que 47 prisonniers condamnés à la peine capitale seraient exécutés au cours du mois de septembre. Face au tollé provoqué par cette annonce et suite à de vives protestations internationales, l'ancien lieutenant qui s'était emparé du pouvoir par un putsch en 1994 a fait volte-face et a décidé, le 14 septembre, d'adopter "un moratoire sur les exécutions".

Mais les autorités de Banjul sont tombées à bras raccourcis sur les journalistes s'étant exprimés trop librement sur la question et ayant osé dénoncer ces promesses d'exécutions. La presse, locale et étrangère, qui s'est fait le relais des critiques contre le pouvoir, a été prise pour cible. Reporters sans frontières soutient l'Union de la presse gambienne (Gambia Press Union, GPU) qui a dénoncé, le 26 septembre, une "détérioration de la liberté des médias".

"Aussi surprenant que cela puisse paraître dans un pays où la liberté de la presse est déjà fort limitée, la situation s'est effectivement détériorée au cours du dernier mois. Les journalistes qui osent la critique et ont le courage de couvrir l'actualité sensible telle que les questions de droits de l'homme subissent les assauts répétés des autorités de Banjul. Quand le président Jammeh comprendra-t-il que les médias, par le débat et l'échange d'idées, participent au développement social et politique d'un pays ?", s'est interrogée Reporters sans frontières.

Fermeture de médias manu militari

Le 15 septembre 2012, des membres de l'Agence nationale de renseignement (NIA) ont investi les locaux de deux journaux indépendants, The Standard et le Daily news, avant d'en ordonner la fermeture. Agissant sur ordre direct du chef de l'Etat, les agents ont indiqué ne pas disposer du motif de la sanction, ni connaître sa durée. Selon certaines sources, cette décision arbitraire résulterait de la publication, dans ces deux titres, de contenus critiques (lettres, pétition..) à l'égard du choix de Yahya Jammeh de confirmer les condamnations à mort, pratique révolue dans le pays depuis 1981.

Des agents de la NIA avaient déjà ordonné, un mois plus tôt, la fermeture de la radio commerciale Teranga FM, pour avoir refusé d'arrêter la revue quotidienne de la presse gambienne. Ce programme très suivi, qui reprend l'ensemble des gros titres de la presse indépendante, permet à une population en majorité illettrée de pouvoir suivre l'actualité de leur pays en langues locales (Mandinka, Fula, Wolof). En janvier 2011, cette radio, située à Sinchu Alhagie (Ouest), avait déjà fait l'objet d'une fermeture pour les mêmes raisons.

Certains observateurs voient, dans ce procédé, une sanction contre le ton décomplexé d'un talk-show hebdomadaire, où des représentants de l'opposition ont fustigé le bilan négatif du chef de l'Etat en matière des droits de l'homme.

Poursuivis pour un appel "à manifester pacifiquement"

Arrêtés le 7 septembre 2012, deux journalistes ont été inculpés pour "conspiration" et "incitation à la violence", avant d'être libérés sous caution. Leur tort : avoir déposé une demande d'autorisation auprès du ministère de l'Intérieur pour manifester pacifiquement contre de nouvelles exécutions de prisonniers.

Baboucarr Ceesay, collaborateur du journal Daily news, est vice-président de la GPU, tandis qu'Abubaccar  Saidykhan est journaliste indépendant.

Baboucarr Ceesay est également poursuivi, depuis le 19 septembre, pour "publication séditieuse" en raison d'un article paru dans la revue Africa Review, que le journaliste nie avoir écrit.

Journalistes étrangers, "personae non gratae"

Après avoir déclaré qu'il appartenait "aux Gambiens de résoudre leurs problèmes" sur l'antenne de Radio Liberté, Pape Alé Niang, journaliste pour la chaîne privée sénégalaise 2STV, s'est attiré les foudres du président Jammeh. Ce dernier a menacé le journaliste sénégalais de mort s'il envisageait de réaliser des reportages en territoire gambien.

Deux semaines plus tôt, Thomas Fessy, journaliste français pour la radio britannique British Broadcasting Corporation (BBC), a été retenu pendant près de cinq heures à l'aéroport de Banjul. Le journaliste était muni d'un visa et avait pris soin d'avertir le ministère de l'Information de sa venue, mais il a été refoulé. Seul motif apparent : être journaliste. Malgré ses tentatives auprès de la Présidence, et du ministère des Affaires étrangères, Thomas Fessy n'a pu inverser la décision.

Le journaliste se rendait en Gambie à la suite des révélations, par les autorités gambiennes, de l'exécution de neuf condamnés à mort.

Poudre aux yeux ou promesses sincères ?

Au lendemain de la visite du célèbre militant des droits civiques des afro-américains Jesse Jackson, en déplacement en Gambie pour demander la grâce des prisonniers condamnés à mort, le président gambien a autorisé l'ONU à enquêter sur l'assassinat, en 2004, du directeur du journal privé The Point, Deyda Hydara, et sur la disparition, en 2006, du journaliste du Daily Observer, Chief Ebrima Manneh.

"Ces deux affaires sont symptomatiques de l'impunité qui règne en Gambie concernant les violations de la liberté de la presse. Huit et six ans après ces faits consternants, aucun progrès dans les enquêtes n'a pu être observé. Si l'ONU est effectivement autorisée à mener des investigations, elle doit faire appel à des enquêteurs internationaux indépendants qui doivent bénéficier de la coopération totale des services de sécurité gambiens", a déclaré Reporters sans frontières.

Cofondateur de The Point, et correspondant de l'Agence France-Presse (AFP) et de Reporters sans frontières, Deyda Hydara a été abattu au volant de sa voiture dans la soirée du 16 décembre 2004. Selon un rapport de mission de Reporters sans frontières (lien : http://fr.rsf.org/gambie-deyda-hydara-mort-d-un-journaliste-16-05-2005,13789.html) paru en mai 2005, le journaliste le plus respecté du pays était sous étroite surveillance des services de renseignements gambiens (NIA). A ce jour, aucune investigation sérieuse de la part des autorités n'a permis d'identifier les responsables de ce drame.

Depuis son arrestation, le 7 juillet 2006, par des individus présentés comme membres de la NIA, le journaliste du Daily Observer, Chief Ebrimah Manneh, est porté disparu. Annonçant tantôt la mort du journaliste, tantôt son installation aux Etats-Unis sans apporter de preuves concrètes, les autorités de Banjul ont démontré dans cette affaire leur volonté de s'exonérer totalement de leur responsabilité dans la disparition du journaliste.

En 147^e position, sur 179 pays, dans le classement mondial 2011-2012 de la liberté de la presse établi par Reporters sans frontières, la Gambie est régulièrement condamnée par la communauté internationale pour les excès de son président, paranoïaque et irrationnel.

REPORTERS SANS FRONTIÈRES

Ambroise PIERRE, Bureau Afrique / Africa Desk, Reporters W/o Borders

Un journal interdit de parution, un autre mis en garde, un directeur de publication condamné à une peine de prison : le bilan du mois de juillet 2012 au Niger est lourd. Il révèle toute la fragilité du secteur de la presse qui, d'un côté, a sensiblement gagné en liberté, mais qui, de l'autre, doit encore se professionnaliser afin de conserver les acquis.

Progression spectaculaire des libertés et dépénalisation des délits de presse

Depuis l'ordonnance du 4 juin 2010 portant régime de la liberté de la presse, les délits commis par voie de presse, telles que la diffamation et l'injure publique, ne sont plus sanctionnés par des peines de prison. La détention préventive en matière de délits de presse a été interdite. Seules des amendes pénales peuvent encore être prononcées contre des médias.

A l'issue d'une mission menée à Niamey, en juin 2011, Reporters sans frontières avait salué l'amélioration de la situation de la liberté de la presse dans le pays et publié un rapport d'enquête intitulé "Une page se tourne, espoirs pour la liberté de la presse au Niger et en Guinée".

Poursuivant la politique initiée par le Conseil suprême pour la restauration de la démocratie (CSRD , autorités de transition de l'époque), le président de la République nigérienne, Mahamadou Issoufou, a été le premier chef d'État à signer, en novembre 2011, la déclaration de la montagne de la Table, un texte qui invite à dépénaliser les délits de presse et à placer la liberté des médias au cœur des débats publics en Afrique.

Conséquence logique de ces réformes ambitieuses, de ce comportement favorable des autorités vis-à-vis des médias, et de la quasi absence de violations de la liberté de la presse, le Niger a enregistré une progression spectaculaire dans le classement 2011-2012 établi par Reporters sans frontières (le pays est passé de la 104^e à la 29^e position, réalisant un bond de 75 places).

Mais la situation reste fragile. Le comportement de certains journalistes nigériens, peu respectueux de l'éthique et de la déontologie de la profession, est de nature à fournir des arguments aux détracteurs de la dépénalisation des délits de presse.

Reporters sans frontières continue de défendre la thèse selon laquelle la dépénalisation ne signifie pas liberté de publier ou de diffuser n'importe quel contenu. Bien entendu, la liberté ne va pas sans responsabilité. L'organisation réitère l'appel qu'elle avait lancé à Niamey : la dépénalisation est une avancée considérable en termes de liberté, mais elle doit s'accompagner d'un respect scrupuleux, par les journalistes, des règles d'éthique de la profession. Autrement dit, ces derniers doivent être à la hauteur des libertés et mériter la confiance que les autorités leur accordent.

"Diffamation, calomnie, mensonge, et atteintes à la vie privée sont la négation de la déontologie journalistique. Si des individus utilisent les médias pour nuire à d'autres personnes, ruiner leur réputation et ne diffuser que de fausses informations, il est inévitable qu'ils soient sanctionnés. A terme, le manque d'éthique de certains auteurs d'articles risque de pervertir la liberté de la presse, si durement conquise", a déclaré Reporters sans frontières.

"Cette situation devrait alerter les pouvoirs publics sur la nécessité de renforcer la liberté de la presse et de soutenir les médias qui respectent la déontologie journalistique. Confier davantage de moyens matériels et humains à l'Observatoire national de la communication (ONC, organe de régulation), aider financièrement l'Onimed (organe d'autorégulation), soutenir la Maison de la presse, et renforcer la formation professionnelle des journalistes peuvent constituer des solutions concrètes pour protéger la liberté de la presse", a ajouté l'organisation.

Le directeur de Jeunesse Infos en prison pour "faux et usage de faux"

Marcus Issaka Lawson, directeur de publication du journal Jeunesse Infos, a été condamné, le 2 juillet 2012, à neuf mois de prison, dont trois avec sursis. Ce journaliste a été emprisonné suite à une plainte pour "Faux et usage de faux en écriture", déposée par Mme Adama Gazibo, magistrate et ancienne secrétaire générale du gouvernement.

Dans un droit de réponse fabriqué de toutes pièces par le journaliste, intitulé "Je ne suis pas celle que vous croyiez", et publié dans le numéro du 13 juin 2012, Marcus Issaka Lawson a attribué à Adama Gazibo des propos qu'elle n'a jamais tenu. Non seulement il détaillait la vie privée de la magistrate, mais il dédouanait aussi la presse pour ses erreurs et félicitait indirectement son propre journal pour le travail d'information réalisé.

Un journal suspendu, un autre mis en garde

Le 24 juillet 2012, l'ONC a décidé d'interdire définitivement de parution le journal Le Mandat, pour "inobservation de la mise en demeure" qui lui avait été adressée un mois auparavant. Il est reproché au journal de n'avoir pas corrigé sa ligne éditoriale malgré l'avertissement infligé, le 20 juin, par l'organe de régulation. A l'époque, l'ONC avait estimé qu'un article paru dans le numéro 15 du journal contenait "de fausses informations qui portaient atteinte à la vie privée de citoyens, à la morale et aux bonnes mœurs."

Dans le cadre d'une autre affaire rendue le même jour, l'ONC a adressé un avertissement écrit au journal Le Visionnaire, également pour "inobservation de la mise en demeure" qui lui avait été adressée plus tôt dans le mois. L'ONC avait alors sanctionné le journal pour publication d'un article, dans son édition n°91 du 23 avril 2012, "contenant des fausses informations et des accusations sans fondements."

Ce journal avait déjà été suspendu de l'Association nationale des éditeurs de la presse indépendante (Anepi) en 2011. Le directeur de publication du Visionnaire avait en effet utilisé son journal pour régler des comptes personnels et répandre de fausses accusations contre le directeur d'une entreprise privée de Niamey dont son épouse venait d'être licenciée.

REPORTERS SANS FRONTIÈRES

Ambroise PIERRE
Bureau Afrique / Africa Desk, Reporters W/o Borders

A l’orée de cette année 2012, des réels spectres d’insécurité réapparaissent de nouveau sur le territoire nigérien, compromettant ainsi les nouveaux espoirs que les nouvelles autorités ne cessent de miroiter aux populations. Enquête sur une situation qui filète à nouveau l’esprit de plus d’un citoyen nigérien.

Ajoutée aux menaces d’Al-qaïda au Maghreb islamique et aux inquiétudes nées des attaques de la secte islamiste Boko Haram le long des villes situées sur la frontière nigéro-nigérianes, le conflit au Mali voisin vient aggraver la situation d’insécurité au Niger.

Les fronts qui font sonner le tocsin…

Entre fin 2011 et début 2012, plus de 80.000 ressortissants nigériens ont fui la Libye pour se réfugier sur le territoire nigérien, en même temps que plusieurs milliers d’ex-combattants nigériens qui avaient prêté mains fortes à l’armée de Kadhafi. Au Mali voisin également, les services d’immigration avaient enregistré les mêmes mouvements, dont des ex-combattants estimés à plusieurs milliers.

A cette époque déjà, plusieurs sources d’information, avaient tiré sur la sonnette d’alarme, en laissant croire que ces ex-combattants étaient tous rentrés lourdement armés. L’essentiel de ces armes est dissimulé dans le désert nigéro-malien. Des signes évidents d’un soulèvement insurrectionnel étaient bien visibles au Niger comme au Mali. Ce qui a suscité un état d’alerte dans les casernes nigériennes, avec un imposant redéploiement des éléments de forces de défense et de sécurité au niveau des zones frontalières.

Peu de temps après leur retour au bercail, ces ex-combattants vont initier des séries de rencontres sécrètes. Des ex-combattants nigériens, notamment des touaregs, toubous, arabes, a-t-on appris, avaient été invités pour y prendre part aux côtés de leurs frères maliens. Un seul point avait été inscrit à l’ordre du jour de cette rencontre : Mise en place d’un mouvement armé qui aura pour mission de d’arracher l’autonomie de l’Azawad.

La carte géographique de l’Azawad s’étend du Mali au Nord de la Mauritanie, en passant par les confins nord du Niger, de l’Algérie, de la Libye et du Tchad. Cette réunion n’a pas répondu aux attentes de ceux qui la dirigent, car séance tenante, les ex-combattants nigériens vont rejeter l’offre et saisir très rapidement les plus hautes autorités nigériennes sur cette question, a confié Diallo Boubacar, président de l’Association des éleveurs nord-Tillabéry. En plus de la rébellion du MLA, les attaques de Boko Haram constituent une autre source d’insécurité qui sape le moral des citoyens nigériens.

En décembre dernier, des rumeurs de plus en plus persistantes avaient fait échos de la présence massive des éléments de la secte Boko Haram dans certaines villes de l’intérieur du pays, notamment dans la région de Diffa, de Zinder et Maradi. Ces trois régions partagent toutes plusieurs centaines de kilomètres de frontières avec certaines grandes villes fortement islamisées du Nigeria, à savoir, Kano, Kaduna et Maïduguri. Pour parer à toute surprise, les autorités en charge de la question sécuritaire avaient renforcé la vigilance, notamment sur certains lieux de culte, à Niamey comme dans les villes situées le long de la frontière nigéro-nigériane.

Comme on peut le constater, les attaques à mains armées du MLA (Mouvement pour la libération de l’azawad) le long des frontières nigéro-maliennes, jointes au risque de contagion de menées islamistes de Boko Haram sur la bande sud-est du pays, et au retranchement des ex-combattants armés venus de la Libye dans des sentiers escarpés, pourraient avoir plusieurs conséquences incalculables sur les actions de développement mises en œuvre par les autorités de la 7ème République. Toute chose qui viendra étouffer les rares promesses d’investissement faites par les partenaires extérieurs du Niger.

Comment l’Etat gère les dossiers MLA, Boko Haram et Alqaïda ?

Informées sur les risques évidents de multiplication des sources d’insécurité, les plus hautes autorités nigériennes et maliennes avaient tenté plusieurs approches comme l’organisation de forums sur la paix et la sécurité, dont un à Gao en décembre 2011 et un deuxième à Arlit en janvier 2012. Celles-ci croient étouffer le poussin dans l’œuf. Cette initiative semble encore porter ses fruits au Niger mais jusqu’à quand, se demandent plusieurs citoyens nigériens.

En outre, les responsables en charge de la question sécuritaire vont décider de la mise en place d’une force mixte, regroupant le Niger, le Mali et la Mauritanie, en vue d’accentuer la surveillance des territoires concernés, au moment où les maliens s’attendaient à la mise en place d’une force sous-régionale pour s’interposer entre l’armée et les forces armées de MLA.

Aussi, au niveau de l’Algérie, des réflexions sont en cours pour la création d’un centre de renseignements. Une première rencontre des experts algériens, maliens, nigériens et mauritaniens, sur les questions sécuritaires a déjà eu lieu le 29 septembre 2011, à Tamanrasset. Il a été aussi lors de cette réunion de Tamanrasset d’élargir le pôle de renseignements au Maroc, à la Libye et au Tchad. Mais cette demande n’a pas prospéré grâce au refus catégorique de l’Algérie alors même que ce fléau d’insécurité touche ces pays, a regretté un expert nigérien lors d’une conférence publique organisée par l’Association nigérienne « Alternative Espace Citoyens» le 18 mars 2012.

Rappelons qu’au moment où se tenait cette réunion d’experts en territoire algérien, en France aussi la commission des affaires étrangères et de la défense auprès du Sénat français s’y pencha à travers l’audition du ministre Bernard KOUCHNER, en vue d’aider les pays du Sahel concernés par les menaces d’Aqmi à trouver une solution. Une des proposées françaises face à cette situation d’insécurité au Mali, serait de négocier avec les rebelles du MLA, pour trouver un compromis, a confié un responsable de la société civile nigérienne qui a requis l’anonymat. Etant donné que la carte géographique de l’Azawad empiète sur une portion du territoire nigérien, beaucoup de citoyens s’interrogent sur le sort du Niger, lorsque le MLA va finir par annexer la portion du territoire sur le territoire malien.